вообще то категория это по моему вполне осязаемая величина, которая вписывается в трудовую.
другое дело, что часто это категория назначается от балды (напрмиер как у нас в компании). От значения этой величины ровным счетом ничего не зависит. НО, потом, если человек от нас будет уходить, у него в трудовой будет красоваться - инженер первой категории. (например)
А ещё категории нужны для допуска к разным видам работ... впринципе, компания заинетерсована что бы было и 3 и 1 категория

ибо надо иметь..

раньше на крупых предприятиях создавались комисии и они определяли эту самую категорию.
например...
3 категория. никаких расчетов. детализация и оформление чужих идей.
2 категория. не основные расчеты (например подбор диаметра). детализация и оформление чужих идей.
1 категоря. расчеты. оформление всего.
ведущий. ну тут все. и расчеты, и формирование заданий для подчинённых и контроль....
И перечень должностных обязанностей для каждой категории это внутренний документ компании. могут туда впринципе написать чего угодно.
НО. это было давно... сейчас я уже давно не встречал таких организаций.