Мы в квартире (3-х комнатная хрущевка в панельном доме) все окна заменили на пластиковые, и откосы я лично заштукарила, на совесть, чтоб ни щелочки. Так если зимой на микропроветривание не открываем окна, то дует через плинтус у наружных стен - работают так называемые неплотности строительных конструкций. За три года ни разу не пожалела о замене окон на пластиковые - пользоваться ими одно удовольствие. И секции сделали максимально большими, чтоб никакие переплеты от форточек вид не загораживали.

Разве там получается какой-либо серьезный воздухообмен?

У деревянных окон есть один очевидный минус, трескается и шелушится наружная краска, раз в 3-5 лет скоблить и красить обязательно . По мне так лучше поставить пластик и забыть, а рег. форточка или клапан, думаю основное отличие в шуме с улицы.